Considerazioni generali sui disturbi alimentari

Al giorno d'oggi gli standard di bellezza sono sempre più esigenti e fanno sì che giovani e adulti vadano alla ricerca del corpo perfetto, che soddisfi tutti gli standard richiesti. Ci sono persone che trovano difetti o addirittura sviluppano paranoie sul proprio corpo, come pensare di essere in sovrappeso, ma in realtà non lo sono.

Questo tipo di comportamento può essere un serio segnale dell'inizio di un disturbo alimentare. La persona insoddisfatta del proprio corpo cercherà a tutti i costi di raggiungere il corpo ideale attraverso vari modi, dal vomito forzato, all'uso di steroidi anabolizzanti o al digiuno costante.

In Brasile i disturbi alimentari sono molto più frequenti tra i 15 e i 27 anni, perché i giovani di questa fascia d'età sono quelli più insicuri e persino a disagio con il proprio corpo.

Il disturbo alimentare e la sua storia

Il disturbo del comportamento alimentare è un grave disturbo mentale molto presente al giorno d'oggi e che aggrega diversi fattori. Negli argomenti che seguono parleremo di questo tipo di patologia, delle sue origini e del trattamento più adatto.

Che cos'è un disturbo alimentare

Il disturbo alimentare o binge eating disorder (ED) è un disturbo mentale in cui chi ne soffre ha un comportamento alimentare che influisce sulla sua salute sia fisica che mentale.

Questi tipi di disturbi sono considerati patologie dall'ICD 10 (International Statistical Classification of Diseases and Health Problems), dal DSM IV (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) e dall'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità).

Esistono diversi tipi di disturbi alimentari, tra cui il disturbo da abbuffata (BED), in cui l'individuo ingerisce grandi quantità di cibo in un breve periodo di tempo, e l'anoressia nervosa, in cui la persona mangia molto poco e di conseguenza scende al di sotto del suo peso ideale.

In genere, le persone affette da questi disturbi alimentari presentano anche disturbi psicologici come la depressione, l'ansia, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), nonché l'abuso di droghe e alcol, e sono anche correlate all'obesità.

La storia

I disturbi alimentari possono sembrare una malattia "nuova" al giorno d'oggi, ma in realtà erano già presenti molti secoli fa. L'anoressia, ad esempio, esisteva fin dal Medioevo con le "sante anoressiche".

Poiché la loro vita era totalmente dedicata alla religione e a Dio, praticavano il digiuno autoimposto come un modo per assomigliare a Cristo crocifisso, e questa pratica li faceva sentire più "puri" e più vicini a nostro Signore.

Un esempio di possibile diagnosi di anoressia nervosa nel passato è stata Santa Caterina, nata in Toscana nel 1347. A soli sei anni la giovane ebbe una visione con Gesù insieme agli apostoli Pietro, Paolo e Giovanni e da quel momento il suo comportamento e la sua vita si trasformarono totalmente.

All'età di sette anni si consacrò alla Vergine Maria e promise di rimanere vergine e di non mangiare mai carne, un comportamento molto comune tra le anoressiche di oggi.

All'età di 16 anni Caterina entrò a far parte delle Mantelate, un ordine di donne vedove che vivevano in casa secondo regole molto rigide dedicandosi alla preghiera e all'aiuto dei bisognosi.

Caterina passava sempre ore e ore a pregare nella sua stanza e si nutriva solo di pane ed erbe crude; quando era costretta a nutrirsi correttamente, la giovane ricorreva al vomito.

Per quanto cercassero di farla mangiare correttamente, lei si giustificava dicendo che era il cibo stesso a farla ammalare e non il contrario. Fece un grande digiuno per due mesi e mezzo, dalla Quaresima all'Ascensione del Signore, senza mangiare e senza bere liquidi.

All'età di 33 anni Caterina era in condizioni di salute estremamente precarie e non accettava cibo o bevande, finché morì il 29 giugno 1380 e fu canonizzata da Papa Pio XII.

Esiste una cura per i disturbi alimentari?

Esiste un trattamento adeguato per affrontare i disturbi alimentari, che consiste in un monitoraggio psicologico e nutrizionale, al fine di raggiungere un peso adeguato al proprio IMC, oltre a un regolare esercizio fisico e alla riduzione delle abitudini di restituzione del cibo o di sovralimentazione.

Può essere necessario l'uso di antidepressivi e topiramato (un anticonvulsivante che agisce anche come stabilizzatore dell'umore). Nei casi più gravi e cronici, il paziente può dover essere ricoverato in ospedale o addirittura sottoposto a chirurgia bariatrica.

Si tratta di un trattamento che può essere laborioso e duraturo, ma con molto impegno e dedizione è possibile superare questa patologia alimentare.

Segnali di allarme dei disturbi alimentari

Ci sono diversi segnali di cui bisogna essere consapevoli quando si inizia a soffrire di un disturbo alimentare. Che si tratti di un'improvvisa perdita di peso, di una restrizione dietetica o di un isolamento sociale, bisogna preoccuparsi se si vede un parente, un amico o persino se si manifesta uno di questi sintomi.

Di seguito parleremo in modo più dettagliato di ciascuno di questi segnali e di cosa fare di fronte a ciascuno di essi.

Perdita di peso improvvisa

La perdita di peso in modo inaspettato è uno dei sintomi più comuni di chi soffre di disturbi alimentari. La persona può negare il cibo o l'alimentazione, e in alcuni casi quando mangia tende a lasciare buona parte del cibo nel piatto e a non mangiare. Questo tipo di comportamento è molto comune tra le persone che soffrono di anoressia o bulimia.

Restrizione alimentare autoimposta

La persona che soffre di questo tipo di disturbo tende a limitare alcuni gruppi di alimenti o la quantità di cibo che mangia; può rifiutarsi di mangiare alcuni tipi di alimenti a causa di intolleranze o gusti e finisce per mangiare solo un tipo di cibo, perdendo i nutrienti di una dieta equilibrata.

Isolamento sociale

I pazienti con disturbi alimentari possono anche presentare comportamenti legati all'isolamento sociale: perdono interesse a incontrare o parlare con gli amici, o a compiere azioni quotidiane come sedersi a tavola con la famiglia o andare a scuola.

Le cause più comuni dei disturbi alimentari

I disturbi alimentari possono avere le loro cause e le loro origini in diversi fattori esistenti, siano essi psicologici, biologici, di personalità o influenze esterne provenienti dal luogo in cui la persona vive. Nei seguenti argomenti parleremo più approfonditamente di ciascuno di questi fattori e di come possono influenzare una persona ad avere questo tipo di disturbo.

Fattori genetici

Gli individui che hanno membri della famiglia che hanno già avuto un disturbo alimentare nel corso della loro vita hanno la stessa predisposizione ad avere la stessa malattia.

In altre parole, le persone che hanno un parente di primo grado che ha sofferto di uno di questi disturbi hanno una probabilità molto maggiore di sviluppare questa malattia rispetto a chi non ha parenti con questa storia.

Secondo la ricerca, esistono geni specifici che influenzano ormoni come la leptina e la grelina, che possono influenzare direttamente la personalità e il comportamento di una persona associati a malattie come l'anoressia o la bulimia.

Fattori psicologici

Fattori psicologici come il Disturbo Post Traumatico da Stress (PTSD), il Disturbo da Deficit di Attenzione (ADHD), la depressione e i disturbi da panico sono associati come possibili cause dei disturbi alimentari. Alcuni comportamenti come l'impulsività, la procrastinazione, l'impazienza e la tristezza sono associati a segnali di bassa sazietà o alla mancanza di fame.

Inoltre, anche problemi personali o traumi possono essere fattori scatenanti per lo sviluppo di alcuni di questi disturbi, come le dimissioni dal lavoro, la morte di una persona cara, un divorzio o persino problemi di apprendimento come la dislessia.

Fattori biologici

L'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), che è un insieme di interazioni reattive che coinvolgono l'ipotalamo, l'ipofisi e la ghiandola surrenale, responsabile del controllo dello stress, della digestione e del sistema immunitario, può essere fortemente legato ai disturbi alimentari.

Se durante questa distribuzione si verifica qualcosa di anomalo, c'è una grande possibilità che nella persona si manifesti un disturbo alimentare.

Dopo tutto, la serotonina controlla l'ansia e l'appetito, mentre la dopamina svolge un ruolo importante nel sistema di rinforzo e di ricompensa. Le persone affette da disturbi alimentari finiscono per provare poco o quasi nessun piacere quando mangiano e tra gli altri stimoli e attività.

Personalità

La personalità può essere un fattore importante nello sviluppo di un disturbo alimentare, come la bassa autostima, il perfezionismo, l'impulsività, l'iperattività e i problemi di auto-accettazione. Inoltre, esistono alcuni disturbi della personalità che comportano rischi e influenzano lo sviluppo di queste patologie:

Disturbo evitante di personalità: si tratta di persone molto perfezioniste, che evitano il contatto sociale con gli altri, nelle relazioni sentimentali tendono a essere molto timide per paura di imbarazzo o vittimizzazione e si preoccupano eccessivamente delle critiche e dell'opinione degli altri.

Disturbo ossessivo-compulsivo di personalità: consiste in un comportamento perfezionista estremo, al punto da cercare di organizzare le cose da fare in un modo molto specifico per raggiungere la perfezione. Chi ne soffre tende a voler fare le cose da solo, con paura e sfiducia negli altri, oltre ad avere un comportamento compulsivo ed emozioni limitate.

Disturbo borderline di personalità: noto anche come disturbo borderline di personalità, che coinvolge sia la psicologia che la psichiatria ed è spesso difficile da diagnosticare. Si tratta di persone molto impulsive con tendenze autodistruttive, che possono avere scoppi di odio e, nei casi più estremi, possono anche commettere suicidio.

Si tratta di persone autodistruttive, che possono arrivare ad autolesionarsi, provocandosi tagli su tutto il corpo. Possono anche mostrare ribellione e bisogno emotivo. Disturbo narcisistico di personalità: si tratta di persone con una personalità e un ego molto gonfiati, che hanno bisogno di attenzione e ammirazione eccessiva da parte degli altri.

Nelle relazioni intime tendono a essere molto tossici e problematici, soprattutto a causa della mancanza di empatia e dell'egoismo della persona, ma la loro autostima è molto vulnerabile e fragile, al punto che qualsiasi critica la fa impazzire.

Pressioni culturali

Nella cultura occidentale, la magrezza è considerata lo standard di bellezza per le donne, e molte professioni richiedono un peso ideale per le donne, come le modelle professioniste, e le persone un po' più magre o obese sono oggetto di bullismo e imbarazzo.

Ci sono persone che giudicano il proprio corpo al di sopra del peso ideale e finiscono per adottare misure estremamente pericolose per perdere tempo, come nel caso dell'anoressia in cui la persona provoca il vomito di tutto ciò che ha mangiato perché si sente in colpa per l'aumento di peso.

Influenze esterne

Le influenze esterne provenienti dall'infanzia del paziente possono essere un fattore importante per lo sviluppo di questo tipo di malattia. Il comportamento dei genitori o dei parenti può innescare queste abitudini alimentari fin dall'infanzia. Il comportamento ossessivo per il peso, la dieta e la magrezza.

Anche l'ambiente scolastico può influenzare il comportamento alimentare di una persona: il bullismo praticato dai bambini nei confronti delle persone più grasse e le grandi aspettative dei genitori e degli insegnanti nei confronti delle prestazioni del bambino costituiscono una grande attrattiva per la comparsa di disturbi alimentari.

Anoressia nervosa, sintomi e trattamento

L'anoressia nervosa, nota anche semplicemente come anoressia, è una malattia silenziosa la cui caratteristica principale è l'improvvisa perdita di peso. Parleremo più dettagliatamente di questa patologia e di come trattarla nei prossimi argomenti.

Anoressia nervosa

L'anoressia nervosa è un disturbo alimentare in cui il paziente ha una forte paura di ingrassare e di prendere peso, con il desiderio estremo di essere magro o di rimanere magro. Queste persone limitano la loro alimentazione, spesso rifiutandosi di mangiare o, quando mangiano, provano un senso di colpa che le costringe a vomitare tutto ciò che hanno mangiato.

Sintomi dell'anoressia nervosa

I sintomi più comuni di questa malattia sono la perdita di peso improvvisa, fino a scendere al di sotto del peso ideale, la pratica eccessiva di attività fisiche.

Nelle donne già in età puberale si verifica l'assenza di tre o più mestruazioni, perché l'anoressia può portare gravi complicazioni all'apparato riproduttivo femminile, una diminuzione o assenza della libido, e per gli uomini si possono verificare disfunzioni erettili e ritardi nella crescita con malformazioni alle ossa come quelle delle gambe e delle braccia.

Possono comparire anche altri sintomi, come decalcificazione dentale e carie a causa del vomito costante, depressione e tendenze suicide, stipsi e in seguito bulimia.

Trattamento dell'anoressia nervosa

Il trattamento deve essere effettuato con farmaci contro la depressione e l'ansia, come la fluoxetina e il topiramato per affrontare i pensieri ossessivi e compulsivi, nonché con l'olanzapina, un farmaco per il disturbo bipolare utilizzato per stabilizzare l'umore del paziente.

Il trattamento psicologico viene effettuato anche attraverso la psicoterapia familiare e la terapia cognitivo-comportamentale. Viene anche effettuata una dieta con l'obiettivo di riportare il paziente al suo peso ideale. A volte viene utilizzato un sondino nasogastrico per iniettare cibo dalle narici allo stomaco.

Bulimia nervosa, sintomi e trattamento

La bulimia, così come l'anoressia, presenta sintomi simili a quelli dell'anoressia, ma entrambe sono malattie ben distinte. Di seguito parleremo di questa patologia, dei suoi sintomi e del trattamento adeguato.

Bulimia nervosa

Questo disturbo consiste in una perdita di peso immediata e in un affaticamento dovuto a diversi altri fattori, come la pratica di diete poco salutari, l'uso eccessivo di caffeina e di farmaci. Di solito si ricorre a metodi per perdere peso come l'uso di diuretici, di stimolanti, l'assenza di liquidi e l'esecuzione di esercizi fisici in modo esagerato.

La bulimia può anche essere correlata ad altri disturbi come depressione, ansia, tossicodipendenza, alcolismo, automutilazione e, in casi molto gravi, suicidio.

Queste persone tendono a stare diversi giorni senza mangiare per cercare di perdere peso, ma poi cadono nella golosità e si ingozzano di grandi quantità di cibo, con conseguenti sensi di colpa e coscienza sporca.

Poiché l'organismo finisce per rimanere a lungo senza assorbire cibo, causando un maggiore assorbimento di grassi non appena la persona mangia di nuovo, questo finisce per causare un circolo vizioso di sensi di colpa e costrizione a perdere peso.

Sintomi della bulimia nervosa

I sintomi più comuni sono perdita di peso improvvisa, umore depresso e incostante, problemi dentali e pelle molto secca a causa del vomito costante, mestruazioni irregolari, aritmia cardiaca e disidratazione.

Trattamento della bulimia nervosa

Il trattamento della bulimia nervosa avviene attraverso la terapia cognitivo-comportamentale, l'uso di antidepressivi, inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e il monitoraggio nutrizionale.

Ortoressia nervosa, sintomi e trattamento

L'ortoressia è un termine creato dal medico americano Steve Bratman, utilizzato per indicare persone con abitudini alimentari eccessivamente sane. Sebbene sia riconosciuto dai medici come un disturbo alimentare, non è utilizzato come diagnosi nel DSM-IV.

Di seguito parleremo di questa malattia che può sembrare sconosciuta alla maggior parte delle persone.

Ortoressia nervosa

Il paziente con otorexia ha l'ossessione di seguire una dieta sana, escludendo vari altri alimenti che considera "impuri" o dannosi per la salute, come coloranti, grassi trans, cibi con troppo sale o zucchero.

Queste persone hanno un modo così esagerato di vedere la dieta sana alla lettera che la evitano ad ogni costo e addirittura digiunano da quegli alimenti che considerano dannosi.

Sintomi dell'ortoressia nervosa

Le persone che soffrono di ortoressia tendono ad avere seri problemi di carenze alimentari, soprattutto di uno specifico nutriente, oltre che di anemia e carenze vitaminiche.

La persona può tendere a isolarsi, poiché è molto difficile trovare un compagno che condivida le sue stesse abitudini. Può anche voler evitare impegni o attività che coinvolgono il cibo, come un pranzo in famiglia o feste e ritrovi.

Trattamento dell'ortoressia nervosa

Trattandosi di un disturbo non del tutto riconosciuto, non esiste un trattamento certo, ma è consigliabile seguire un trattamento psicoterapeutico e nutrizionale, sperando che il paziente cambi il suo modo di pensare e lasci che questa paranoia lo colpisca in modo brutale.

Allotriofagia, sintomi e trattamento

L'allotriofagia, nota anche come pica o allotriogeusia, è una malattia rara in cui gli esseri umani sviluppano un appetito per sostanze e oggetti non considerati commestibili. Qui di seguito vi illustreremo nel dettaglio questa malattia, i suoi sintomi e il trattamento adeguato.

Allotriofagia

Il disturbo allotriofagico consiste nell'ingerire sostanze non alimentari o non adatte al consumo umano, come gesso, pietre, terra, carta, carbone, ecc. La persona ingerisce anche ingredienti alimentari crudi come farina, tuberi e amidi. Ci sono pazienti che ingeriscono persino feci di animali, unghie o sangue e vomito.

Questa malattia è molto più comune nei bambini quando vengono introdotti al cibo, ma può comparire anche negli adulti e può indicare qualche altro problema, come una carenza di ferro o di zinco se la persona mangia sporco, o problemi mentali.

Sintomi dell'allotriofagia

I sintomi più evidenti sono l'impulso a ingerire sostanze non commestibili. Questo comportamento deve persistere per un mese per essere diagnosticato come allotriofagia. Le persone affette da allotriofagia possono anche manifestare i sintomi di un'intossicazione alimentare, come vomito, diarrea o mal di stomaco.

Trattamento dell'allotriofagia

Innanzitutto è necessario capire da dove deriva questa condizione anomala, se è necessario ricorrere a integratori alimentari o modificare le abitudini alimentari se si tratta di una carenza di alcuni nutrienti e vitamine.

Ora, se questa manifestazione è dovuta a una malattia mentale, il paziente ha bisogno di un monitoraggio psicologico e di essere indotto a non mangiare più questo tipo di organismi.

TCAP, sintomi e trattamento

Il BED o binge eating disorder, a differenza della bulimia, prevede che l'individuo ingerisca grandi quantità di cibo in un breve periodo di tempo (fino a due ore), ma che non abbia comportamenti compensatori per perdere peso. Nei prossimi argomenti parleremo di questa patologia e del suo trattamento migliore.

Disturbo da alimentazione incontrollata (BED)

La BED consiste nel mangiare grandi quantità di cibo in un tempo molto breve, perdendo il controllo su quanto o cosa si sta mangiando.

Per essere diagnosticato con questa malattia il paziente deve mettere in atto questo comportamento per almeno due giorni alla settimana in sei mesi, avere la perdita di controllo, l'aumento di peso stesso e inoltre non devono essere presenti comportamenti compensatori per perdere peso, come il vomito e l'uso di lassativi e il digiuno.

Sintomi di BED

I sintomi più comuni della BED sono l'aumento di peso, al punto che alcuni pazienti devono sottoporsi a chirurgia bariatrica, la depressione accompagnata da angoscia e sentimenti di colpa e bassa autostima.

Le persone affette da BED tendono ad avere anche qualche altro disturbo psichiatrico, come il disturbo bipolare o il disturbo d'ansia. Le abbuffate possono servire come una sorta di valvola di sfogo per le persone che hanno uno di questi disturbi psichiatrici o dell'umore, perché non riescono a contenere le loro emozioni.

Trattamento della BED

Il trattamento della BED richiede l'uso di antidepressivi come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), sia quelli usati per altre condizioni come la depressione e l'ansia, sia altri SSRI come la fluoxetina e il citalopram per ridurre il peso e le abbuffate.

La terapia cognitivo-comportamentale viene utilizzata anche per ridurre i comportamenti compulsivi, migliorare l'autostima, ridurre la depressione e migliorare la qualità di vita del paziente.

Vigoressia, sintomi e trattamento

La vigoressia, detta anche bigoressia o dismorfofobia muscolare, è un disturbo legato all'insoddisfazione per il proprio corpo, che colpisce soprattutto gli uomini e può essere in qualche modo paragonabile all'anoressia.

Di seguito sono riportate tutte le informazioni su questa disfunzione, i suoi sintomi e il trattamento adeguato.

Vigoressia

Inizialmente, la vigorexia è stata classificata come un disturbo ossessivo compulsivo dal professore di psicologia di Harvard Harrison Grahan Pope Jr. che ha dato alla malattia il nome di sindrome di Adone, dal mito di Adone nella mitologia greca, che era un giovane uomo di immensa bellezza.

Tuttavia, a causa delle somiglianze con l'anoressia, la vigorexia può essere trattata anche come un disturbo alimentare.

Le persone affette da vigorexia sono estremamente nevrotiche nei confronti del proprio corpo, al punto da eseguire esercizi fisici pesanti e utilizzare steroidi anabolizzanti. L'uso costante di steroidi anabolizzanti può portare a una dipendenza simile a quella da droghe.

Sintomi della vigoressia

I sintomi della vigorexia consistono nel fatto che il paziente pratica un esercizio fisico esagerato che finisce per provocare molta fatica, dolori muscolari, frequenza cardiaca elevata anche in situazioni normali e una maggiore incidenza di lesioni.

Con l'aumento superiore alla norma del testosterone dovuto all'uso di sostanze sintetiche, questi pazienti presentano anche maggiore irritabilità e aggressività, depressione, insonnia, perdita di peso e di appetito e minori prestazioni sessuali.

Esistono casi più gravi di insufficienza renale ed epatica, problemi vascolari, aumento della glicemia che può portare al diabete e aumento del colesterolo.

Trattamento della vigoressia

È necessaria una terapia cognitivo-comportamentale per migliorare l'autostima e individuare le ragioni di una visione così distorta del proprio corpo. L'uso di steroidi anabolizzanti viene interrotto immediatamente e viene consultato un nutrizionista per garantire una dieta equilibrata.

Anche dopo che il paziente ha mostrato grandi miglioramenti nel trattamento, possono verificarsi delle ricadute, per cui è sempre bene fare un follow-up con lo psicologo di tanto in tanto.

Come posso aiutare una persona che soffre di un disturbo alimentare?

Cercate innanzitutto di parlare con la persona quando notate i primi sintomi di uno di questi disturbi alimentari, cercando di convincerla che deve rivolgersi a un medico il prima possibile.

Siate calmi e pazienti, non mostratevi aggressivi e non cercate di costringere la persona a cercare aiuto. Cercate di spiegare cosa sta succedendo e che la sua vita potrebbe essere appesa a un filo, ma in modo molto sottile e conciso. Preferibilmente fate questa conversazione in un luogo privato, lontano da altri mezzi di comunicazione come telefoni cellulari, ecc.

Ricordate che la persona che ha un disturbo alimentare ha una visione molto distorta dell'argomento, quindi preparatevi a reazioni negative, dopo tutto i pazienti con questo disturbo si vergognano di ammettere di soffrire di questo tipo di disturbo.

Se si accetta il disturbo e la necessità di un trattamento, offrire aiuto e anche la compagnia di andare da uno psicologo. Essere sempre vicini al paziente, sia motivandolo a continuare il trattamento e a stare meglio, sia tenendo d'occhio le possibili ricadute.