Considerazioni generali sui benefici della zucca

La zucca è un altro prodotto naturale altamente nutriente ed eccellente per il consumo, originario del Sud America. Quando gli esploratori arrivarono da questa parte del mondo, intorno al 1400, i nativi americani consumavano già questo frutto nella loro dieta tradizionale in varie forme.

Classificare l'iconica zucca, che in Brasile ha le varianti "moranga" e "cabotian", come un frutto può sembrare un po' strano. Ma, tecnicamente parlando, si tratta di un frutto, poiché viene raccolto direttamente da un albero chiamato zucca. Questo contraddice un po' coloro che ritengono che il tradizionale jerimum sia un ortaggio.

In ogni caso, le proprietà nutrizionali, culinarie e persino medicinali della zucca sono indiscutibili. Questo alimento naturale può essere consumato su larga scala praticamente da tutti e cresce in diversi tipi di terreno: questi aspetti della sua esistenza sono i motivi della sua popolarità.

In questo articolo vi raccontiamo tutto quello che c'è da sapere sulla zucca, tra cui il profilo nutrizionale del frutto, i suoi principali benefici e le controindicazioni al suo consumo. Scopritelo!

Il profilo nutrizionale della zucca

Prima di capire il resto delle informazioni sul jerimum, è necessario sapere da cosa è composto. Continuate a leggere per capire il profilo nutrizionale del frutto e lasciatevi sorprendere dal suo potere di completezza dietetica!

Vitamine

Uno dei composti naturali più presenti nella zucca sono le vitamine. Il frutto della zucca contiene le maggiori quantità di vitamine A, B e C, oltre a piccole quantità di altri tipi di vitamine.

Si stima che ogni 100 g di zucca contenga più di 1 mg di vitamina A. Per contro, la stessa porzione di jerimum contiene tra i 5 e i 7 mg di vitamina C, che è il composto vitaminico più presente nella zucca, sia essa di tipo moranga o cabotiana.

Questa proprietà conferisce alla zucca diversi "poteri", tra cui la capacità di migliorare la vista, fornita dalla vitamina A, e il rafforzamento delle ossa, ottenibile con l'assunzione di vitamina C.

Fibre

La zucca è molto ricca di fibre alimentari, sia solubili che insolubili. Questi composti sono regolatori naturali della flora intestinale e il loro consumo corretto e costante può apportare diversi benefici indispensabili all'organismo umano.

Secondo alcune tabelle nutrizionali ufficiali, per ogni 100 g di materiale, la zucca contiene circa 2,5 mg di fibre, una quantità sufficiente a integrare un adulto e conforme ai requisiti nutrizionali di qualsiasi tipo di dieta.

Sali minerali

Come la maggior parte della frutta, dei legumi e delle verdure in generale, anche la zucca possiede elevate quantità di minerali essenziali, presenti in un'incredibile varietà nella sua composizione.

Tra questi, è possibile citare il calcio, il ferro, il sodio, il magnesio, il fosforo, lo zinco, il rame, il selenio e, naturalmente, il minerale più abbondantemente presente nel jerimum, il potassio. I minerali agiscono in tutto il corpo, facilitando e persino essendo gli agenti di produzione delle reazioni metaboliche essenziali per il buon funzionamento dell'organismo umano.

Carotenoidi

Il caratteristico colore arancione della zucca non è un caso: questa bella pigmentazione è dovuta all'azione dei cosiddetti carotenoidi, che sono le sostanze responsabili del colore di frutta, verdura e legumi.

Tuttavia, l'aggiunta di colore non è l'unica funzione dei carotenoidi, poiché tutte le varietà di carotenoidi, come il beta-carotene e il licopene, hanno comprovati effetti antiossidanti e fotoprotettivi.

Fitosteroli e antiossidanti nei semi

Oltre alla polpa di zucca, chiamata popolarmente "carne jerimum", anche i semi del frutto possiedono alcune proprietà nutrizionali. Oggi è noto, ad esempio, che i semi di zucca hanno elevate quantità di fitosteroli e antiossidanti, che sono presenti anche nella polpa.

I fitosteroli sono sostanze della stessa famiglia del colesterolo LDL, noto come colesterolo buono. Questi composti puliscono le arterie e le vene, espellendo tutte le molecole di grasso causate da altre sostanze, come il colesterolo HDL, quello "cattivo".

I famosi antiossidanti possono avere diversi nomi e classi d'azione, ma il loro potere è essenziale per combattere il naturale stress ossidativo dell'organismo, che può causare, tra l'altro, gravi malattie.

I principali benefici della zucca per la salute

Ora che conoscete le proprietà che fanno della zucca il superalimento che è, scoprite i suoi principali benefici, che vanno dall'aiutare a perdere peso al contribuire alla salute del cuore, oltre a prevenire alcuni tipi di cancro e molti altri. Continuate a leggere!

Contribuisce alla salute degli occhi

I carotenoidi e gli antiossidanti presenti nella zucca contribuiscono attivamente alla salute degli occhi, ognuno a modo suo, ma tutti nella lotta contro i radicali liberi che distruggono le cellule oculari.

Da un lato, i carotenoidi come la luteina e la zeaxantina proteggono il bulbo oculare dalla temuta degenerazione maculare e dalla cataratta, malattie progressive degli occhi che colpiscono soprattutto le persone della terza età; dall'altro, gli antiossidanti, in primis la vitamina A presente nel jerimum, impediscono ai radicali liberi di ossidare le cellule dell'occhio e di provocare gravi malattie nella regione.

È benefico per la pelle

I radicali liberi sono i principali responsabili dell'invecchiamento cutaneo e della comparsa di rughe e macchie che caratterizzano la degenerazione dell'organo più importante del corpo umano. Tuttavia, la zucca è completamente ricca di antiossidanti, carotenoidi e vitamine in grado di contrastare questo spiacevole effetto, anche se è comune con l'arrivo della vecchiaia.

Queste sostanze, presenti sia nella polpa che nei semi di zucca, combattono la distruzione e la degenerazione delle cellule della pelle, prevenendo l'invecchiamento.

Regola la pressione sanguigna

Il principale responsabile della pressione arteriosa nel corpo umano è il sodio: questo minerale, importante anche per il funzionamento dell'organismo, può causare un sovraccarico nelle strutture di vene e arterie quando è in eccesso nel flusso sanguigno.

Tuttavia, il potassio, che è il minerale più abbondante nella zucca, è in grado di catturare il sodio e di indirizzarlo ai reni, che metabolizzano la sostanza e ne eliminano l'eccesso attraverso l'urina. Questo movimento libera il sistema vascolare dall'ipertensione, prevenendo diversi tipi di malattie gravi.

Agisce nella prevenzione del cancro

È possibile affermare che il consumo regolare di zucca può prevenire la comparsa di alcuni tipi di cancro, come quello al pancreas e ai polmoni, due dei peggiori tipi di malattia.

È emerso che il jerimum possiede elevate quantità di betacarotene, un carotenoide noto per essere una ricca fonte di vitamina A. Pertanto, le prove scientifiche indicano che gli organismi con livelli corretti di questo tipo di vitamina hanno maggiori probabilità di respingere la comparsa di tumori nei polmoni e nel pancreas.

Rafforza il sistema immunitario

L'immunità del corpo umano è favorita dalla creazione e dallo sviluppo di alcuni tipi specifici di cellule che combattono gli invasori come virus, batteri e funghi, prevenendo le malattie da infezioni.

Come prevedibile, la zucca è ricca di tutte le sostanze più importanti per il sistema immunitario, ovvero le vitamine A e C, il ferro e l'acido folico.

Contribuisce alla salute del cuore

La zucca può essere benefica per la salute del cuore su due fronti: agendo contro l'ipertensione e i suoi effetti nocivi sul sistema cardiovascolare e nella distruzione delle placche grasse che possono ostruire vene e arterie.

Responsabili di questi importanti effetti sono il potassio, che elimina il sodio in eccesso dall'organismo e previene l'ipertensione, e gli antiossidanti presenti nel jerimum, che contrastano la formazione di placche grasse nel sistema vascolare, evitando problemi di ictus.

Aiuta a perdere peso

Al di là delle leggende e delle credenze popolari, è stato dimostrato che il consumo regolare di zucca può aiutare a perdere peso, perché questo frutto ha un basso contenuto di calorie (circa 29 per 100 g di polpa) e un alto livello di fibre alimentari e carboidrati semplici nella sua composizione.

Così, mentre il basso livello calorico non fa accumulare grasso, le fibre e i carboidrati a lento assorbimento mantengono più a lungo il senso di sazietà, inibendo il desiderio di mangiare e l'esagerazione nell'ingestione di cibo. A medio e lungo termine, questo fa perdere molto peso.

Arricchisce la dieta dei bambini

Come molte mamme già sanno, la purea di zucca, o "pap di zucca", è uno degli alimenti naturali più consigliati per i bambini nei primi mesi di vita.

Oltre ad avere una consistenza morbida e un gusto dolce e molto saporito, che viene rapidamente accettato dai più piccoli, questo alimento contiene molti nutrienti importanti per la salute del bambino, come proteine, vitamine e minerali essenziali.

Riduce l'ansia e migliora la qualità del sonno

In generale, i cattivi quando si tratta di insonnia e problemi di ansia sono alcuni tipi di ormoni, come il cortisolo, noto come "ormone dello stress".

In contrapposizione a questi composti, esistono ormoni che producono benessere e migliorano il sonno, come nel caso della dopamina e della serotonina, il noto "ormone della felicità" che agisce come neurotrasmettitore in grado di provocare una sensazione di rilassamento nel corpo.

I semi di zucca hanno elevate quantità di triptofano, un aminoacido che viene utilizzato dall'organismo per la produzione di serotonina. Questo significa che utilizzando i semi di zucca nella dieta, di conseguenza, si avrà una maggiore secrezione dell'ormone che favorisce la sensazione di calma e un sonno migliore.

I rischi e le controindicazioni della zucca

Purtroppo la zucca non può essere consumata in qualsiasi forma e in qualsiasi quantità. Un consumo sregolato di questo frutto può essere dannoso. Per saperne di più!

Quanto consumare

Nonostante sia estremamente nutriente e salutare, la zucca richiede attenzione per quanto riguarda la quantità di materiale che può essere consumato alla volta. Il motivo è la presenza di carboidrati complessi nella polpa del frutto che, se consumati in eccesso, possono causare stitichezza intestinale.

Inoltre, il jerimum contiene molti carotenoidi che gli conferiscono il colore arancione e alte concentrazioni di vitamina C che, se consumata in eccesso, può irritare il fegato.

Come consumare

Una grande differenza che rende la zucca un'opzione interessante è la sua versatilità culinaria: il frutto può essere utilizzato in diversi tipi di piatti, sia dolci che salati, e può essere consumato anche da solo in vari modi.

Come accompagnamento, la zucca si sposa molto bene con carne in umido e gamberetti, formando il famoso piatto "camarão na moranga". Da sola, la zucca può essere bollita, arrostita, fritta, sotto forma di purè, tagliata a dadini in insalata, sotto forma del famoso e apprezzato dolce di zucca e in molti altri modi.

Pasta di cellulosa

La polpa della zucca, o "polpa jerimum", è la parte più consumata del frutto. Per accedervi, è sufficiente sbucciare la zucca e rimuoverla con un coltello o un machete.

La polpa, dal sapore leggermente dolce e dalla consistenza morbida quando viene cotta, contiene una grande quantità di tutti i nutrienti che compongono questo prodotto naturale.

Questa parte interna della zucca ha un aspetto massiccio e uniforme, ed è anche il luogo di riposo dei carboidrati in jerimum, il che ispira attenzione nel consumo. L'ingestione di una quantità di carboidrati complessi, che è il tipo presente nella zucca, superiore a quella raccomandata dai nutrizionisti può causare stitichezza intestinale.

Semi e foglie di zucca

Molti sanno che i semi di zucca sono commestibili e hanno numerosi benefici, ma ciò che la maggior parte delle persone non immagina è che anche le foglie del jerimum possono essere consumate, utilizzate sotto forma di tè e con molte altre applicazioni.

Sia i semi che le foglie della zucca sono ricchi di diversi nutrienti che si trovano nella polpa del frutto. In particolare, va sottolineata la presenza di molti antiossidanti, vitamine e minerali.

Per questo motivo, si consiglia di consumare le foglie di zucca in insalata e come tè, mentre i semi di zucca possono essere consumati arrostiti, come snack o addirittura trasformati in una farina nutriente.

Aggiungete questo frutto alla vostra dieta e godetevi tutti i benefici della zucca!

Come abbiamo visto nel corso del testo, la zucca è un frutto all'altezza della sua fama e, di fatto, promuove diversi benefici per l'organismo umano. La zucca è un vero e proprio superfood che contiene praticamente tutti i principali nutrienti nella sua composizione.

La versatilità del frutto e il suo gusto gradevole, che può essere servito anche ai neonati, sono altri importanti elementi di differenziazione della zucca. Tuttavia, un consumo sregolato di jerimum può sempre portare effetti negativi, contrari a quelli attesi. Pertanto, è sempre bene sottolineare che bisogna essere consapevoli per assicurarsi i benefici della zucca.